La casa de cultura de Polanco llevará el nombre del profesor Anthony Clarke, que fue distinguido miembro de la Sociedad Menéndez Pelayo (SMP) y gran estudioso y especialista de José María de Pereda. En el homenaje que el ayuntamiento de Polanco dedicó a Clarke y que se celebró en la casa de cultura, intervinieron el presidente y la vicepresidenta de la SMP, Borja Rodríguez y Raquel Gutiérrez Sebastián, respectivamente, destacando su labor como investigador de la obra del gran novelista montañés. Además, se leyó una carta de adhesión al acto del miembro de la junta directiva de la SMP, José Manuel González Herrán, que codirigió con Anthony Clarke las obras completas de Pereda publicadas por Ediciones Tantín.
El homenaje congregó a vecinos y representantes del mundo cultural y académico de Cantabria, ya que muchos de ellos conocieron a Anthony Clarke en sus frecuentes viajes a Polanco, donde acudió de forma regular durante décadas hasta su fallecimiento en 2020 a los 81 años, víctima del coronavirus. El acto estuvo conducido por Ángela Arenal que glosó los méritos académicos y la personalidad de Clarke, e intervinieron Miguel Rodríguez, exalcalde de Polanco y amigo del homenajeado; Eva Ranea, ex directora general de Cultura del Gobierno de Cantabria que leyó unos versos de Amalia Bautista; y la alcaldesa de Polanco, Rosa Díaz, que cerró el acto y descubrió un busto de Anthony Clarke, obra del escultor Salvador García Ceballos, que permanecerá en la casa de cultura.
La propuesta del homenaje partió de la concejalía de Cultura del ayuntamiento como reconocimiento al trabajo investigador de Anthony Clarke, a su labor de estudio y divulgación de la obra de Pereda, a su contribución al reconocimiento del autor, y también por su estrecha relación con Polanco que le valió ser nombrado Hijo Adoptivo del municipio.
Anthony Clarke (1939-2020) fue profesor del Departamento de Estudios Hispánicos de la Universidad de Birmingham y miembro de la Sociedad Menéndez Pelayo. Su extenso currículo perediano se inició con la realización de su tesis doctoral, presentada en 1963 con el título ‘Don José María de Pereda and the Feeling of Nature in the 19th Century Spanish Novel’.
Es autor además de varias monografías imprescindibles en los estudios sobre el narrador de Polanco como ‘Pereda paisajista’ (1969), ‘Manual de bibliografía perediana’ (1974) o el prólogo a ‘El sabor de la tierruca’ (1992). También publicó numerosos artículos en los que analiza varias novelas de Pereda y establece relaciones entre el autor cántabro y otros escritores de novela europea como Thomas Hardy o Charles Dickens, así como de una cuidada edición de la novela ‘Peñas arriba’ que vio la luz en la colección Austral en 1999. Además, impulsó la edición de las novelas perediana ‘El buey suelto’, ‘Don Gonzalo González de la Gonzalera’, ‘De tal palo, tal astilla’, ‘Sotileza’ y ‘La puchera’. En julio de 1995 coordinó el encuentro conmemorativo del centenario de la aparición de ‘Peñas arriba’.