La Sociedad Menéndez Pelayo (SMP) participó en el homenaje realizado en Alicante a la profesora de literatura española de la Universidad de Alicante que fue miembro de la SMP, María de los Ángeles Ayala Aracil, fallecida en diciembre de 2019. El homenaje fue seguido en directo por numeroso público y se retransmitió a través de streaming, y el carácter académico del encuentro no empañó el emotivo recuerdo de las excepcionales cualidades humanas de la homenajeada que se reconocieron por parte de todas las personas que intervinieron en el evento.
El homenaje se centró en la publicación del libro ‘Estudios literarios’, donde se recogen las facetas más importantes de su trabajo investigador como son la literatura del siglo XIX, especialmente el costumbrismo, Galdós, Pardo Bazán, Rafael Altamira (importante escritor alicantino al que ella dedicó muchos años de trabajo) y algunas escritoras como Rosario de Acuña o Mercedes Formica.
El libro se presentó en en la facultad de Letras de la universidad alicantina, donde estuvieron presentes la rectora de la Universidad de Alicante, Amparo Navarro; el decano de la Facultad de Letras de esa universidad y también miembro de la SMP, José María Ferri; el presidente de la SMP, Borja Rodríguez y la directora del Centro de Estudios Mario Benedetti, Beatriz Aracil.
Editado por la Universidad de Alicante, 80 profesores e investigadores en literatura hispánica de todo el mundo, muchos de ellos socios de la SMP, han apoyado económicamente la publicación del libro para llevar a cabo un digno homenaje a la profesora Ayala.
El presidente de la SMP, Borja Rodríguez, se refirió a María de los Ángeles Ayala como “un miembro destacado de nuestra sociedad, persona carismática, rigurosa en lo académico, de gran actividad social y una gran profesora muy admirada por sus discípulos”. En lo personal, Rodríguez destacó que “era imposible no quererla por bondadosa, entrañable, alegre por naturaleza, feliz con la felicidad de los demás, generosa, y siempre ilusionada por la vida”.
María de los Ángeles Ayala colaboró asiduamente en el Boletín de la Biblioteca Menéndez Pelayo, pronunció varias conferencias organizadas por la SMP en Santander y por iniciativa de la SMP pronunció una excelente conferencia sobre Galdós en 2018 en el Aula de Letras de la Universidad de Cantabria. También participó en varios congresos promovidos por la SMP y en el libro ‘Historia de la Literatura Ilustrada española del siglo XIX’, volumen que recibió el premio a la Mejor Edición Universitaria Nacional en 2019.